Het is een van de eerste vragen die mensen stellen, en volkomen terecht: hoe lang duurt dit? Een eerlijk antwoord begint met de vaststelling dat het sterk verschilt — maar er zijn wel duidelijke lijnen.

Eén afgebakende gebeurtenis

Gaat het om één schokkende gebeurtenis bij iemand die daarvoor stevig in zijn schoenen stond — een verkeersongeval, een overval, een medische ingreep die verkeerd liep — dan zijn een handvol sessies vaak voldoende. In de praktijk zie je regelmatig dat er na drie tot zes sessies duidelijk minder lading op de herinnering zit.

Meerdere gebeurtenissen

Heb je verschillende ingrijpende dingen meegemaakt, dan werk je die niet allemaal tegelijk uit. Je maakt samen met je therapeut een volgorde en behandelt ze één voor één. Reken dan eerder op enkele maanden, met een sessie om de week of om de twee weken.

Vroeg en langdurig trauma

Bij wat we ontwikkelingstrauma noemen — onveiligheid, verwaarlozing of geweld in de jaren waarin je persoonlijkheid zich vormde — ligt het anders. Dan is er geen enkele “film” om te verwerken, maar een patroon dat door je hele systeem loopt. EMDR is daar vaak een onderdeel van een langer traject, en pas nadat je genoeg stabiliteit en vertrouwen hebt opgebouwd. Zomaar beginnen verwerken kan dan overweldigen in plaats van helpen.

Wat de duur mee bepaalt

• Hoeveel steun je vandaag hebt: mensen om je heen, werk, slaap, structuur.
• Of er nog gevaar of onrust aanwezig is — verwerken lukt niet goed terwijl de storm nog woedt.
• Hoe lang de klachten al aanslepen.
• Of er andere dingen meespelen: depressie, verslaving, chronische pijn.
• Hoe vaak je kan komen. Wekelijks werkt doorgaans vlotter dan maandelijks.

Hoe je weet of het werkt

Het duidelijkste teken is dat de herinnering vlakker wordt. Je kan eraan denken zonder dat je lichaam meteen in alarm schiet. Prikkels die je vroeger deden schrikken, doen dat minder. Je slaapt beter. Je merkt dat je erover kan vertellen zonder dat de vloer wegzakt.

Merk je na een aantal sessies helemaal niets? Zeg dat gerust. Dat is geen falen van jou, maar informatie: misschien is de opbouw te snel gegaan, misschien past een andere ingang beter. Een goede therapeut stelt zijn plan gewoon bij.

Bij House of Recovery in Sint-Niklaas spreken we na enkele sessies altijd expliciet af om te evalueren: wat merk je, wat verandert er, en gaan we zo verder?